Tahlequah (J35) a un fils, J65, vu le 19 octobre, seize jours après le nouveau-né mort porté par J31

Le samedi 3 octobre 2026, Mark Malleson, du Center for Whale Research (CWR), a vu J31, femelle du pod J des orques résidentes du Sud, porter un nouveau-né mort près de Sombrio Point, sur la rive canadienne du détroit de Juan de Fuca. Le lundi 19 octobre, le centre a observé J35, dite Tahlequah, avec un mâle de moins d’une semaine, désigné J65. En 2018, J35 avait porté son petit mort au moins 17 jours (voir notre page sur l’intelligence des cétacés). Le dernier effectif officiel est de 76 individus au 1er juillet 2026.

J65, un mâle de moins d’une semaine, sexé par drone le 20 octobre

L’âge, « moins d’une semaine », est estimé d’après l’aspect du petit et les observations précédentes de J35 : la naissance date probablement du 12 au 19 octobre. Revue le lendemain, la paire a été filmée par drone, ce qui a confirmé un mâle. Le petit nageait normalement, socialisait et tétait. « Notre équipe n’a vu aucun signe immédiat de problème de santé », déclare Michael Weiss, directeur de recherche du CWR, dans le communiqué du 21 octobre.

Le communiqué ne précise pas le lieu de l’observation du 19. Le 20, Monika W. Shields, de l’Orca Behavior Institute, a vu la paire depuis la rive, à Lime Kiln Point, sur l’île San Juan (The Northern View, 23 octobre). Née vers 1998, J35 a trois fils vivants ; ses deux filles sont mortes.

Cinq petits documentés pour J35 depuis 2010

Rang	Désignation	Sexe	Naissance	Devenir	Source
1	J47	mâle	2010	vivant	CWR, 6 septembre 2020
2	aucune	femelle	24 juillet 2018	morte peu après, portée au moins 17 jours	CWR, 26 juillet et 11 août 2018
3	J57	mâle	vers le 4 septembre 2020	vivant	CWR, 6 septembre 2020
4	J61	femelle	fin décembre 2024 (signalée le 20)	constatée morte le 31 décembre 2024, portée au moins 11 jours	CWR, recensement 2025 ; Wikipédia
5	J65	mâle	du 12 au 19 octobre 2026 (estimation)	vivant au 20 octobre	CWR, 21 octobre 2026

En 2018, le CWR n’a pas numéroté le petit, faute de viabilité démontrée ; « Tali », le nom qu’on lui donne parfois, n’a rien d’officiel. J62, signalée fin décembre 2024, est la fille de J41. Fox 13 date à tort J47 de 2020, année de J57.

Le communiqué du CWR annonce un sixième petit et n’en énumère que cinq

Le communiqué du 21 octobre fait de J65 le « sixth documented calf » de J35, mais n’énumère que les cinq petits du tableau. KOMO, Fox 13, CTV et The Northern View reprennent « sixième ». La dépêche de la Presse canadienne, qui le disait d’abord elle aussi, a été corrigée le 23 octobre : « In fact, J35 only has five documented calves », précise la note de CBC, et Narcity publie la même version corrigée. On ignore à l’initiative de qui, et nous n’avons trouvé aucun rectificatif du CWR. KIRO 7, repris par Yahoo le 26 octobre, écrit aussi « cinquième ». Ce décompte concorde avec celui du centre en janvier 2025 : J35 avait perdu « two out of four documented calves » (KOMO).

Aucune source ne nomme le sixième. La seule piste publiée, non confirmée, est une fausse couche « supposée » au milieu des années 2010 (Wikipédia, d’après le Whale Museum et NPR) ; or une grossesse perdue n’est pas un petit documenté. Rien ne peut se loger entre J61 et J65, séparés d’environ 22 mois pour une gestation de 15 à 18 mois (voir notre fiche sur l’orque).

D’après les dates du CWR, les intervalles entre naissances de J35 sont d’environ 8 ans, 2 ans, 4 ans et 3 mois, puis 22 mois. Les moyennes des résidentes du Nord (4,88 ans de 1973 à 1995, 5,53 ans de 1996 à 2004, Olesiuk et al., 2005) se mesurent entre petits viables, vus vivants vers six mois : sur cette base, J57 est venu dix ans après J47. Les deux intervalles courts suivent la mort précoce d’un petit. Le même rapport décrit trois femelles, toutes avant leur premier petit viable, redevenues gestantes presque aussitôt après une telle perte ; il relève aussi que, sur cinq intervalles de plus de dix ans, quatre comportent des lacunes de suivi pendant lesquelles une naissance suivie d’une mort a pu passer inaperçue. Qu’il en soit allé de même pour J35 entre 2010 et 2018 reste une hypothèse que rien ne documente. Weiss et al. (Current Biology, 2023) avancent une autre piste : chez les résidentes du Sud, chaque fils sevré encore en vie réduirait la probabilité annuelle d’avoir un petit qui passe sa première année, leur définition d’une reproduction réussie.

J31, vue avec un nouveau-né mort pour la deuxième fois après 2016

Sombrio Point est sur la côte sud-ouest de l’île de Vancouver, à environ 70 km à l’ouest de Victoria à vol d’oiseau, près de 95 km par la route. J31 portait le petit sur son rostre. Selon le compte rendu d’observation du CWR, seuls sa fille J56 et ses frères J27 et J39 l’accompagnaient ; elle a lâché le nouveau-né pour chasser brièvement, puis l’a repris en continuant vers l’est. Le CWR ignore le sexe du petit, s’il était à terme, s’il est mort-né ou mort après la naissance ; la cause de la mort « n’est pas connue » (Presse canadienne et CTV, 7 octobre).

Née en 1995, J31 a une seule descendante vivante, J56 (2019). Le CWR évoque des pertes reproductives et des gestations échouées, sans les chiffrer ; KUOW (6 octobre) écrit qu’elle a perdu au moins huit autres petits, le Journal of the San Juan Islands (12 octobre) parle de sa huitième perte : les deux chiffres ne concordent pas, et aucun des deux médias ne dit d’où il le tient. Dans les cas que nous avons relevés, liste non exhaustive, seule J35 avait déjà été vue deux fois portant un petit mort ; beaucoup de morts de nouveau-nés, peut-être la plupart, passent probablement inaperçues (Olesiuk et al., 2005). Le petit n’a pas de numéro dans les sources : si le CWR fait comme en 2018, il n’en recevra pas et ne figurera pas parmi les naissances du prochain bilan.

Porter un nouveau-né mort, de J11 en 1998 à J31 en 2026

Cas relevés dans les sources consultées, liste non exhaustive :

• J11, le 4 décembre 1998 (Olesiuk et al., 2005) ;
• L72, le 10 septembre 2010, détroit de Haro (Reggente et al., 2016) ;
• J31, en 2016 ;
• J35, du 24 juillet au 11 août 2018 ;
• J35, à partir du 31 décembre 2024, au moins 11 jours selon le CWR, au moins cinq selon KUOW ;
• J36, les 12 et 13 septembre 2025 (KUOW) ;
• J31, le 3 octobre 2026.

Un transport d’un ou deux jours n’est pas rare, selon Brad Hanson, de la NOAA, cité par KUOW. Bearzi et al. (Zoology, 2018) réunissent 78 signalements chez 20 espèces : dans 75 % des cas où le sexe est connu (n = 28), c’est une femelle adulte qui porte un petit ou un juvénile mort. Sur cet échantillon réduit, ils avancent trois hypothèses : ranimer ou protéger, attachement « peut-être lié au deuil », non-reconnaissance de la mort. Le « deuil » qu’évoquent Deborah Giles (SeaDoc Society) et la NOAA reste une interprétation.

Première année : 50 % de survie estimés par le CWR, davantage chez les petits documentés

La « moitié » de petits passant leur première année, citée par Weiss, est une estimation : en janvier 2025, d’après la reformulation de KIRO 7, il évaluait à environ 70 % la survie à un an des petits documentés, le CWR situant le taux réel vers 50 % parce que des petits meurent avant d’être vus. On ignore si ces 70 % incluent les nouveau-nés trouvés morts sans numéro avant 2025, comme celui de J35 en 2018 ; un taux fondé sur les seuls petits désignés les exclut, et surestime la survie. D’autres chiffres reposent sur d’autres bases.

Chiffre	Ce qui est compté	Source
Environ 70 % atteignent un an	petits documentés	CWR via KIRO 7, 3 janvier 2025
Environ 50 % atteignent un an	estimation qui tient compte des morts non vues	CWR, 21 octobre 2026 ; explication : CWR via KIRO 7, 3 janvier 2025
Environ 1 sur 6 meurt avant un an	orques identifiées depuis 1976	Weiss, CWR, 19 août 2020
Environ 75 % n’ont pas survécu	nouveau-nés des deux décennies avant 2018	CWR, 26 juillet 2018
Environ 50 % meurent avant la maturité	petits nés	NOAA, 14 janvier 2025
4 sur 8 vivants au recensement	petits désignés nés de juillet 2024 à juillet 2026	calcul, recensements du CWR
Jusqu’à 69 % de gestations non abouties (24 sur 35)	gestations détectées, 2008 à 2014	Wasser et al., 2017

Parmi les huit petits du calcul, K47 et L130 n’avaient pas un an au recensement : l’échantillon est trop petit pour une tendance. Wasser et al. jugent leurs taux d’échec peut-être surestimés. Nous n’avons trouvé aucun taux de survie à un an publié par la NOAA.

Vu vivant à moins d’une semaine, J65 a passé les premiers jours : la « chance sur deux », qui compte les petits morts avant toute observation, sous-estime sans doute les chances d’un petit dans sa situation, et les 70 % des petits documentés s’en approchent davantage, même si certains de ces petits n’avaient été repérés qu’au bout de plusieurs mois. Mais Weiss rappelait en janvier 2025 que les femelles ayant plusieurs fils à charge produisent moins souvent un petit qui passe sa première année (KIRO 7), et J35 en a deux. Aucun chiffre publié ne correspond exactement à son cas. L’effet grand-mère décrit dans notre article sur les orques ménopausées, mesuré dans les deux ans suivant la mort de la grand-mère, ne s’applique pas directement : J17, grand-mère maternelle de J65, était portée disparue, présumée morte, au recensement du 1er juillet 2019.

Pod J : trois fois en vingt-deux mois, une perte et une naissance rapprochées

Fin décembre 2024, mort de J61 et naissance de J62 ; septembre 2025, petit mort de J36 puis naissance de J64, mort avant le recensement de 2026 ; octobre 2026, petit mort de J31 puis naissance de J65. Aucune source ne relie ces épisodes par un mécanisme.

Le total de 77 publié par CTV est une addition de presse ; J65 figurera parmi les naissances du recensement arrêté au 1er juillet 2027, et dans l’effectif s’il est alors vivant. Le bilan 2026 du CWR rappelle que les phases de croissance ont souvent précédé des déclins marqués, et lie « probablement » la faible natalité et la faible survie des petits aux polluants et au manque de gros chinook gras, à l’échelle de la population. Le rapport d’évaluation des stocks de la NOAA (avril 2026) évoque aussi une possible dépression de consanguinité (Kardos et al., 2023), et Michael Weiss mentionne le bruit. Pour J36, en 2025, les images de drone prises avant la naissance ne montraient pas de signe évident de mauvaise santé, selon Deborah Giles.

Sources : CWR, communiqués sur J31 (7 octobre 2026, repris par theOrcasonian le 7 et le Journal of the San Juan Islands le 9) et sur J65 (21 octobre 2026), compte rendu d’observation n° 91 (3 octobre 2026), « Orca Survey 2026 Results » (juillet 2026), page « Orca Population » (2025), page J35 (26 juillet et 11 août 2018), page J57 (6 septembre 2020), billet de Michael Weiss (19 août 2020), communiqué sur le recensement de 2019 (6 août 2019) ; Journal of the San Juan Islands (12 et 21 octobre 2026) ; KOMO News (1er janvier 2025, 21 octobre 2026) ; Fox 13 Seattle (21 octobre 2026) ; CTV News (7 et 21 octobre 2026) ; Presse canadienne via Narcity (7 et 21 octobre 2026) et via CBC (21 octobre 2026, corrigée le 23) ; KIRO 7 via Yahoo (3 janvier 2025, 26 octobre 2026) ; KUOW (13 septembre 2025, 6 octobre 2026) ; The Northern View (23 octobre 2026) ; NOAA Fisheries (14 janvier 2025 ; rapport d’évaluation des stocks, avril 2026) ; Wikipédia, « Tahlequah (orca) » (24 octobre 2026), d’après le Whale Museum et NPR (31 juillet 2018) ; Olesiuk, Ellis et Ford, MPO (2005) ; Wasser et al., PLOS ONE (29 juin 2017) ; Bearzi et al., Zoology (juin 2018) ; Reggente et al., Journal of Mammalogy (2016) ; Nattrass et al., PNAS (2019) ; Weiss et al., Current Biology (2023) ; Kardos et al., Nature Ecology & Evolution (2023).