Les cétacés les plus observés en France (données GBIF)

Quelles espèces de cétacés observe-t-on le plus en France ? Le graphique ci-dessus classe 18 espèces selon leur nombre d’observations géoréférencées dans GBIF (Global Biodiversity Information Facility), la plus grande base de données mondiale sur la biodiversité, pour le territoire français — soit plus de 241 000 enregistrements.

Ce que révèle (et ne révèle pas) ce classement

Le trio de tête — marsouin commun, grand dauphin et dauphin commun — rassemble à lui seul l’essentiel des données. Ce sont des espèces côtières, proches du rivage, donc plus faciles à voir, à photographier et à recenser lors des échouages. À l’inverse, des espèces hauturières ou discrètes comme le faux-orque ou le dauphin à flancs blancs apparaissent très bas, non parce qu’elles seraient quasi absentes, mais parce qu’elles sont rarement détectées.

C’est le principal enseignement de ce type de donnée : le nombre d’observations reflète d’abord l’effort de recherche et la détectabilité des espèces, et non leur abondance réelle. Pour une estimation de population, il faut se tourner vers des campagnes dédiées comme SAMM ou nos données démographiques.

Comment ces données sont produites

GBIF agrège des observations issues de sources très diverses : campagnes scientifiques, réseaux d’échouages (dont l’Observatoire Pelagis / RNE), plateformes de science citoyenne (iNaturalist, OBIS-SEAMAP) et collections de musées. Chaque enregistrement est daté et géolocalisé, ce qui rend le chiffre vérifiable et reproductible via l’API publique de GBIF.

Cette page complète notre guide des données ouvertes sur les cétacés en France. Pour savoir où et quand voir ces espèces, consultez notre carte des cétacés de France et les hotspots d’observation.

Croiser GBIF avec les campagnes officielles françaises (data.gouv.fr)

GBIF agrège surtout des observations opportunistes. En parallèle, la France conduit des campagnes de suivi standardisées dont les données sont publiées en open data par l’Office français de la biodiversité (OFB) sur data.gouv.fr, sous forme de couches cartographiques (géoservices). Parmi les principales :

• SAMM — Suivi Aérien de la Mégafaune Marine (Observatoire Pelagis) : survols d’abondance sur les façades de métropole et d’outre-mer.
• MIGRATLANE — campagne aérienne de recensement de la mégafaune (Atlantique, Manche-mer du Nord).
• ELADOM — suivi aérien de la mégafaune au large du Finistère sud (2021-2024).
• GECC — suivi des grands dauphins de la mer de la Manche (2022-2023).
• CETIROISE — suivi acoustique des mammifères marins du Parc naturel marin d’Iroise (2022).
• RNE / Pelagis — échouages de mammifères marins du Parc naturel marin de l’estuaire de la Gironde et de la mer des Pertuis (1971-2016).

Contrairement aux observations GBIF, ces jeux ne sont pas téléchargeables en tableur (CSV) mais consultables comme géoservices (WFS/WMS). Ils sont détaillés dans notre guide des données ouvertes sur les cétacés en France. Ensemble, GBIF (opportuniste) et ces campagnes (standardisées) offrent deux regards complémentaires sur la présence des cétacés dans les eaux françaises.

Zoom sur une campagne data.gouv : le suivi aérien du Parc d’Iroise

Pour passer du panorama aux chiffres concrets, nous avons extrait les relevés réels de l’une de ces campagnes : le suivi aérien de la mégafaune marine du Parc naturel marin d’Iroise (OFB / SETEC, 2021-2022), accessible via les géoservices de l’OFB référencés sur data.gouv.fr. Au total, 15 126 observations ont été enregistrées le long des transectes de vol.

Catégorie observée	Relevés
Oiseaux marins	12 504
Activités humaines	1 759
Mammifères marins	470
Autres espèces marines	191
Oiseaux terrestres	127
Oiseaux côtiers	55
Divers (animaux morts, autres)	20
Total	15 126

Sur les 470 contacts de mammifères marins, l’immense majorité sont des cétacés : 462 observations totalisant 2 169 individus. Voici le détail par espèce (en nombre d’individus comptés) :

Espèce	Individus	Observations
Dauphin commun (Delphinus delphis)	1 305	268
Grand dauphin (Tursiops truncatus)	245	26
Dauphin bleu et blanc / commun	117	29
Marsouin commun (Phocoena phocoena)	76	29
Dauphin de Risso (Grampus griseus)	12	3
Petit rorqual (Balaenoptera acutorostrata)	2	2
Cétacés indéterminés	412	105
Total cétacés	2 169	462

Deux enseignements ressortent. D’abord, le dauphin commun écrase le classement local, alors qu’au niveau national (GBIF) c’est le marsouin commun qui domine : preuve que la fréquence d’observation varie fortement selon la région et la méthode. Ensuite, près d’un cinquième des cétacés restent « indéterminés » : depuis un avion, la photo-interprétation distingue rarement un dauphin commun d’un dauphin bleu et blanc, d’où des catégories « delphinidé sp. ».

Données : Campagne aérienne de suivi de la mégafaune marine du Parc naturel marin d’Iroise (2021-2022), OFB / SETEC, publiée sur data.gouv.fr et accessible via les géoservices de l’OFB (wxs.ofb.fr). Données agrégées par nos soins en juin 2026 ; effectifs = nombre d’individus (champ « podsize »).

Source : GBIF.org — Global Biodiversity Information Facility, occurrences pour la France, consulté en juin 2026. Les valeurs évoluent au fil des contributions et sont des nombres d’enregistrements, pas des effectifs de population.