Tests cognitifs et expériences marquantes chez les cétacés

Les preuves de l’intelligence cétacéenne

De la reconnaissance du miroir (Reiss & Marino 2001) à l’imitation vocale de Wikie (Abramson 2018), les cétacés ont passé avec succès les tests cognitifs les plus exigeants conçus pour les grands singes. Voici 15 expériences fondatrices.

Pour aller plus loin

La cognition cétacéenne se révèle aussi via : le cerveau et la cognition, le catalogue d’outils, la synthèse sur l’intelligence et la cohésion sociale.

Test du miroir et imitation : les expériences clés

La cognition des cétacés a fait l’objet d’expériences emblématiques. Diana Reiss et Lori Marino ont démontré dès 2001 (PNAS) que le grand dauphin réussit le test du miroir de Gallup : marqué d’une tache, il oriente son corps pour l’examiner — preuve d’une conscience de soi. Le test a depuis été passé avec succès par l’orque, le béluga et même le manta.

L’imitation vocale est attestée chez le béluga Noc (Ridgway et al. 2012) imitant la voix humaine, et chez l’orque Wikie de Marineland Antibes qui a reproduit « hello » et « bye bye » (Abramson et al. 2018, Proc Roy Soc B). La signature sifflée du grand dauphin, identifiée par Vincent Janik & Peter Slater, fonctionne comme un nom propre, transmis culturellement et conservé toute une vie.