Les Odontocètes

Les odontocètes regroupent l’ensemble des cétacés possédant des dents fonctionnelles et un système d’écholocation. Contrairement aux mysticètes, ils n’ont pas de fanons et se nourrissent individuellement, en capturant des proies uniques. Ils incluent les dauphins, orques, marsouins, cachalots et autres espèces moins connues comme les ziphiidés.

Les odontocètes forment le sous-ordre des cétacés à dents. Ils utilisent l’écholocation, chassent activement leurs proies et présentent une grande diversité morphologique. Cette fiche propose un inventaire exhaustif, structuré par famille, selon la dernière révision de la Society for Marine Mammalogy (Committee on Taxonomy 2024).

Famille Delphinidae

  • Delphinus delphis – Dauphin commun
  • Delphinus capensis – Dauphin à long bec
  • Lagenodelphis hosei – Dauphin de Fraser
  • Sotalia fluviatilis – Sotalie de Guyane
  • Sotalia guianensis – Sotalie de l’Amazone
  • Stenella attenuata – Dauphin tacheté pantropical
  • Stenella coeruleoalba – Dauphin bleu et blanc
  • Stenella frontalis – Dauphin tacheté de l’Atlantique
  • Stenella longirostris – Dauphin à long bec
  • Steno bredanensis – Dauphin à bec étroit
  • Tursiops truncatus – Grand dauphin
  • Tursiops aduncus – Dauphin à bosse
  • Grampus griseus – Dauphin de Risso
  • Orcinus orca – Orque
  • Pseudorca crassidens – Pseudorque
  • Peponocephala electra – Dauphin d’Électre
  • Feresa attenuata – Petit pseudorque
  • Globicephala melas – Globicéphale noir
  • Globicephala macrorhynchus – Globicéphale tropical

Famille Phocoenidae

  • Phocoena phocoena – Marsouin commun
  • Phocoena spinipinnis – Marsouin du Pérou
  • Phocoena dioptrica – Marsouin à lunettes
  • Neophocaena phocaenoides – Marsouin aptère
  • Neophocaena asiaeorientalis – Marsouin du Yangtsé
  • Phocoena sinus – Marsouin du Golfe de Californie

Famille Monodontidae

  • Delphinapterus leucas – Béluga
  • Monodon monoceros – Narval

Famille Ziphiidae

  • Ziphius cavirostris – Baleine à bec de Cuvier
  • Mesoplodon densirostris – Mésoplodon de Blainville
  • Mesoplodon europaeus – Mésoplodon d’Europe
  • Mesoplodon bidens – Mésoplodon de Sowerby
  • Mesoplodon mirus – Mésoplodon de True
  • Mesoplodon grayi – Mésoplodon de Gray
  • Mesoplodon hectori – Mésoplodon d’Hector
  • Mesoplodon layardii – Mésoplodon de Layard
  • Mesoplodon perrini – Mésoplodon de Perrin
  • Mesoplodon ginkgodens – Mésoplodon à dents de ginkgo
  • Mesoplodon hotaula – Mésoplodon de l’Indien
  • Berardius arnuxii – Bérardie d’Arnoux
  • Berardius bairdii – Bérardie de Baird
  • Berardius minimus – Bérardie de Sato
  • Indopacetus pacificus – Baleine à bec tropicale
  • Tasmacetus shepherdi – Baleine à bec de Shepherd

Famille Physeteridae

Famille Kogiidae

  • Kogia breviceps – Cachalot pygmée
  • Kogia sima – Cachalot nain

Famille Platanistidae

  • Platanista gangetica – Dauphin du Gange
  • Platanista minor – Dauphin de l’Indus

Famille Iniidae

  • Inia geoffrensis – Boto (dauphin rose)
  • Inia araguaiaensis – Boto de l’Araguaia

Famille Pontoporiidae

  • Pontoporia blainvillei – Dauphin de La Plata

Résumé taxonomique des odontocètes

Famille Genres Espèces
Delphinidae 17 19
Phocoenidae 3 6
Monodontidae 2 2
Ziphiidae 6 16
Physeteridae 1 1
Kogiidae 1 2
Platanistidae 1 2
Iniidae 1 2
Pontoporiidae 1 1
Total 33 genres 74 espèces

Caractéristiques des odontocètes

Les odontocètes (Odontoceti) regroupent tous les cétacés à dents. Ce sous-ordre se distingue des mysticètes (à fanons) par un ensemble de traits anatomiques, sensoriels et sociaux liés à la prédation active et à l’écholocation. Il inclut notamment les dauphins, marsouins, orques, cachalots et baleines à bec.

1. Présence de dents

Tous les odontocètes ont des dents coniques fonctionnelles, utilisées pour capturer leurs proies.

  • Le nombre de dents varie fortement selon l’espèce (de 2 à plus de 100).
  • Les dents ne servent pas à mâcher mais à saisir ou déchirer les proies.
  • La dentition est généralement homodonte (toutes les dents ont une forme similaire).

2. Écholocation active

Les odontocètes possèdent un système de biosonar très développé pour se repérer et localiser leurs proies.

  • Émission de clics via les lèvres phoniques situées dans le melon (organe frontal).
  • Réception des échos par la mandibule inférieure, reliée à l’oreille interne.
  • Permet une navigation fine même dans l’obscurité ou les grandes profondeurs.

3. Régime carnivore

Les odontocètes sont exclusivement carnivores. Leur alimentation comprend :

  • Poissons, calmars, céphalopodes, crustacés.
  • Mammifères marins dans le cas de certaines orques spécialisées.
  • Chasse en solitaire ou en groupe coordonné selon les espèces.

4. Un seul évent

Contrairement aux mysticètes, les odontocètes n’ont qu’un unique évent respiratoire, parfois asymétrique.

  • Le jet expiré est souvent oblique et moins visible en mer.
  • Structure reliée directement aux poumons pour des échanges rapides.

5. Capacité cognitive et sociale élevée

Les odontocètes présentent une intelligence remarquable, avec des comportements sociaux complexes :

  • Transmission culturelle (techniques de chasse, dialectes vocaux).
  • Jeux sociaux, alliances, reconnaissance individuelle acoustique.
  • Usage d’objets dans certaines espèces (ex. : algues manipulées par les orques).

6. Morphologie spécifique

Caractéristique Description
Crâne Asymétrique, adapté à la production directionnelle de sons
Mandibule inférieure Longue et creuse, transmet les ondes sonores vers l’oreille
Nageoires Absence de membres postérieurs ; nageoire caudale horizontale
Melon Organe frontal lipidique spécialisé dans le focus acoustique

7. Exemples représentatifs

Quelques espèces emblématiques des odontocètes :

  • Tursiops truncatus : Grand dauphin, très étudié pour sa communication.
  • Orcinus orca : Orque, superprédateur aux stratégies sociales élaborées.
  • Ziphius cavirostris : Baleine à bec de Cuvier, record mondial de plongée (2 800 m).
  • Kogia breviceps : Cachalot pygmée, défense par nuage intestinal dissuasif.
  • Monodon monoceros : Narval, célèbre pour sa défense spiralée fonctionnellement énigmatique.

« L’écholocation des odontocètes représente l’un des systèmes biologiques les plus précis jamais documentés chez les mammifères. »