Histoire des découvertes scientifiques des cétacés

De la classification fondatrice de Carl von Linné en 1758 à la description en 2023 du Mesoplodon eueu (Mésoplodon de Ramari) dans l’Atlantique Sud, l’histoire scientifique des cétacés s’étend sur plus de 250 ans et compte encore des découvertes régulières. Cette frise interactive présente 24 jalons majeurs : premières descriptions, distinctions taxonomiques, espèces décrites grâce à l’ADN au XXIe siècle.

De Linné à aujourd’hui

De la classification de Linné en 1758 à la description de la nouvelle espèce Berardius minimus en 2019, l’histoire scientifique des cétacés s’étend sur plus de 250 ans et compte encore des découvertes récentes. Cette frise présente les jalons majeurs.

Pour aller plus loin

Découvrez aussi l’encyclopédie des chercheurs en cétologie, la phylogénie moléculaire, et la timeline des technologies qui ont rendu ces découvertes possibles.

De Linné à la phylogénie moléculaire : trois siècles de découvertes

L’histoire taxinomique des cétacés commence avec Carl von Linné, qui en 1758 (Systema Naturae) range les cétacés parmi les mammifères, mettant fin à la confusion antique « poisson géant ». Cuvier au XIXᵉ siècle décrit de nombreuses espèces et nomme Ziphius cavirostris. La baleine à bec de Perrin (Mesoplodon perrini) n’a été identifiée qu’en 2002.

Plus récemment, l’ADN a bouleversé la systématique : la baleine d’Omura (Balaenoptera omurai, 2003), la baleine de Rice (Balaenoptera ricei, 2021, golfe du Mexique), le mésoplodon de Ramari (Mesoplodon eueu, 2021, Afrique du Sud / Nouvelle-Zélande) ou la séparation du dauphin de l’Indus comme espèce distincte (Platanista minor, Braulik 2021). Le World Register of Marine Species (WoRMS) tient l’inventaire à jour.