Pour les enfants — découvrir les cétacés

Salut ! Cette page est faite spécialement pour toi si tu as entre 8 et 13 ans, ou si tu veux découvrir le monde des baleines, dauphins et autres cétacés avec un langage simple. Tu vas apprendre des choses incroyables : qu’une baleine bleue est plus grosse qu’un autobus, que les dauphins ont des « prénoms », que des cachalots peuvent retenir leur respiration pendant plus d’une heure et demie sous l’eau.

D’abord : qu’est-ce qu’un cétacé ?

Les cétacés, ce sont tous les animaux marins qui ressemblent à des poissons mais qui sont en réalité des mammifères — comme toi, comme moi, comme un chien ou une vache. Ça veut dire qu’ils respirent de l’air (ils doivent remonter à la surface pour respirer), qu’ils ont du sang chaud, et que les femelles donnent du lait à leurs bébés.

Il y a deux grandes familles :

• Les baleines à fanons, comme la baleine bleue, la baleine à bosse ou le rorqual. Elles n’ont pas de dents : à la place, elles ont des fanons, des espèces de peignes qui leur servent à filtrer la nourriture.
• Les baleines à dents, comme les dauphins, les orques, les cachalots ou les narvals. Elles attrapent leurs proies avec leurs dents.

10 choses incroyables sur les cétacés

1. La baleine bleue est le plus grand animal de tous les temps, plus grosse que les plus gros dinosaures connus. Son cœur pèse environ 180 kg (gros comme une voiturette de golf), et il ne bat que 4 à 8 fois par minute quand elle plonge !
2. Les dauphins ne dorment pas comme nous. Ils ne ferment qu’un œil à la fois ! Une moitié de leur cerveau dort pendant que l’autre reste éveillée pour respirer et surveiller les dangers.
3. Les dauphins ont des prénoms. Chaque dauphin invente, quand il est petit, un sifflement personnel qu’il utilise toute sa vie. Et les autres dauphins peuvent imiter ce sifflement pour l’appeler.
4. Le narval a une licorne sur la tête… enfin presque ! Ce qu’on prend pour une corne est en fait une dent géante en spirale, qui peut faire jusqu’à 3 mètres de long.
5. Les cachalots ont la plus grosse tête du monde. Elle représente un tiers de leur corps et contient l’organe le plus bizarre du règne animal : un sac rempli d’huile cireuse qui leur sert à « voir » avec le son.
6. Les baleines à bosse chantent. Leurs chants sont si compliqués qu’on dirait de la musique. Et tous les mâles d’une même région chantent la même chanson !
7. Le ziphius peut retenir sa respiration pendant 3 heures et 42 minutes. C’est le record du monde chez les mammifères. Un humain entraîné ne peut tenir qu’environ 10 minutes.
8. Les orques sont les loups de la mer. Elles chassent en groupe avec des stratégies différentes selon les régions : certaines chassent les poissons, d’autres les phoques, d’autres encore les requins blancs !
9. La baleine boréale peut vivre plus de 200 ans. Certaines, encore vivantes aujourd’hui, étaient déjà nées avant Napoléon.
10. Les cétacés viennent de la terre. Leurs ancêtres, il y a 50 millions d’années, étaient des animaux qui marchaient à quatre pattes sur la terre ferme — un peu comme un loup. Et puis ils sont retournés vivre dans la mer.

Comment les protéger ?

Les cétacés sont en danger à cause de plein de choses qu’on a faites sans réfléchir : le plastique qu’on jette dans la mer, les bateaux qui font trop de bruit, la pêche qui les attrape par accident dans les filets, le réchauffement de l’eau qui change leur habitat. Heureusement, on peut faire des choses, même à ton âge :

• Refuse les pailles et les sacs en plastique au restaurant ou au supermarché. Tu peux dire « non merci » et expliquer pourquoi.
• Ramasse les déchets que tu vois sur la plage (avec des gants !). Chaque morceau de plastique en moins, c’est une chance de plus pour une baleine.
• Parle-en autour de toi. Explique à tes amis, à tes parents, à tes profs ce que tu as appris. Plus on est nombreux à savoir, plus on peut agir.
• Si tu vois une baleine ou un dauphin échoué sur la plage, ne le touche pas et préviens un adulte. Il faut appeler le RNE (Réseau National Échouage) au 05 46 44 99 10.

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