Catalogue d’outils utilisés par les cétacés

L’intelligence en action

L’utilisation d’outils chez les cétacés est l’une des preuves les plus convaincantes de leur intelligence. Transmis culturellement de génération en génération, ces techniques témoignent d’une capacité d’innovation et d’apprentissage social comparable à celle des grands singes. Ce catalogue présente une douzaine d’usages documentés à travers le monde.

Culture matérielle des cétacés : un phénomène rare chez les mammifères

L’usage d’outils documenté chez les cétacés est l’une des découvertes majeures de l’éthologie marine récente. Le cas le plus célèbre est le « sponging » des grands dauphins de Shark Bay (Australie) : certaines femelles enfilent une éponge de mer sur leur rostre pour fouiller le fond sableux sans s’écorcher. Janet Mann et Michael Krützen ont montré (PNAS 2005) qu’il s’agit d’une transmission verticale mère-fille, un cas de culture matérielle hérité génétiquement par voie sociale.

Autres techniques répertoriées : le kelping (orques jouant avec des algues), le lobtail feeding des baleines à bosse du golfe du Maine (Allen et al., Science 2013), le strand feeding des orques de Patagonie qui s’échouent volontairement pour capturer des éléphants de mer. Ces comportements définissent des traditions locales stables sur plusieurs générations.

À explorer également

L’utilisation d’outils prouve l’intelligence : tests cognitifs, cerveau et cognition, comportements aquatiques et cohésion sociale.