Systèmes d’accouplement et stratégies reproductives des cétacés

Du harem au célibat

Des compétitions spectaculaires entre mâles de baleines à bosse aux alliances multi-niveaux des grands dauphins de Shark Bay, les cétacés présentent une diversité étonnante de stratégies reproductives. Ce comparateur présente les systèmes documentés pour 18 espèces.

Pour aller plus loin

La reproduction s’articule avec : les cycles de vie, l’allaitement détaillé, la cohésion sociale et les démographies.

Reproduction : sélection sexuelle et stratégies extrêmes

Les systèmes d’accouplement des cétacés sont d’une grande diversité. La baleine franche pratique la compétition spermique à son apogée : les mâles arborent les testicules les plus volumineux du règne animal (~1 tonne pour les deux). Le marsouin commun les a en proportion la plus extrême : ~5 % de sa masse corporelle, contre 0,06 % chez l’humain.

Chez le grand dauphin de Shark Bay, Richard Connor a documenté un système rare de coalitions multi-niveaux : 2-3 mâles forment des alliances pour contrôler une femelle, et 4-14 mâles forment des « super-alliances » entre coalitions. Chez les cachalots, les mâles parcourent des milliers de kilomètres pour rejoindre les unités sociales femelles en eaux tropicales, une « migration sexuelle » asymétrique unique chez les mammifères.