Les mysticètes regroupent les cétacés à fanons, dépourvus de dents, qui se nourrissent par filtration. Ce groupe inclut les plus grands animaux vivants de la planète. Cette fiche présente la liste complète et actualisée des 15 espèces de mysticètes, classées par famille.

• Balaenopteridae (rorquals)
• Balaenidae (baleines franches)
• Eschrichtiidae (baleine grise)
• Cetotheriidae (baleine pygmée)

Famille Balaenopteridae

Les rorquals sont des mysticètes à plis ventraux et à filtration par engouffrement.

• Balaenoptera musculus – Baleine bleue
• Balaenoptera physalus – Rorqual commun
• Balaenoptera borealis – Rorqual boréal
• Balaenoptera edeni – Rorqual de Bryde
• Balaenoptera brydei – Rorqual tropical (souvent distingué de B. edeni)
• Balaenoptera omurai – Rorqual d’Omura
• Balaenoptera acutorostrata – Petit rorqual (rorqual boréal)
• Balaenoptera bonaerensis – Petit rorqual antarctique
• Megaptera novaeangliae – Baleine à bosse

Famille Balaenidae

Les baleines franches sont de grands mysticètes à grosse tête, sans plis ventraux, filtrant en surface.

• Eubalaena glacialis – Baleine noire de l’Atlantique Nord
• Eubalaena japonica – Baleine noire du Pacifique Nord
• Eubalaena australis – Baleine noire australe
• Balaena mysticetus – Baleine boréale

Famille Eschrichtiidae

Cette famille ne comprend qu’une seule espèce vivante, spécialisée dans l’alimentation benthique.

• Eschrichtius robustus – Baleine grise

Famille Cetotheriidae

Famille longtemps considérée comme éteinte, mais réhabilitée en 2012 avec une espèce unique.

• Caperea marginata – Baleine pygmée

Résumé taxonomique des mysticètes

Famille	Genres	Espèces
Balaenopteridae	Balaenoptera, Megaptera	9
Balaenidae	Eubalaena, Balaena	4
Eschrichtiidae	Eschrichtius	1
Cetotheriidae	Caperea	1
Total	–	15 espèces

Caractéristiques des mysticètes

Les mysticètes (Mysticeti), ou cétacés à fanons, constituent un sous-ordre de cétacés distinct des odontocètes (à dents). Ils se caractérisent par un appareil filtrant unique, l’absence de dents fonctionnelles, et une alimentation basée sur le filtrage de petites proies. Ce groupe inclut les plus grands animaux vivants de la planète, dont la baleine bleue.

1. Absence de dents, présence de fanons

Les mysticètes ne possèdent pas de dents fonctionnelles. À la place, ils ont des fanons cornés suspendus à la mâchoire supérieure, servant à filtrer l’eau de mer.

• Les fanons sont composés de kératine et mesurent jusqu’à 3 mètres selon l’espèce.
• Ils servent à capturer de petites proies : krill, copépodes, petits poissons.
• Les mâchoires inférieures sont mobiles et permettent l’expansion buccale lors de l’ingestion d’eau.

2. Alimentation par filtration

Les mysticètes utilisent diverses stratégies de filtration selon leur groupe taxonomique :

• Balaenopteridae : filtration par engouffrement (gulp feeding), ex. rorquals à fanons plissés.
• Balaenidae : filtration par barattage (skim feeding), ex. baleine boréale.
• Eschrichtiidae : filtration par fouissage des sédiments, ex. baleine grise.

3. Deux évents respiratoires

Tous les mysticètes possèdent deux évents symétriques, à la différence des odontocètes.

• Le jet expiré est généralement haut et bifide (deux colonnes parallèles).
• Permet un débit expiratoire rapide et un renouvellement pulmonaire efficace.

4. Taille corporelle extrême

Les mysticètes comptent les plus grands vertébrés de l’histoire évolutive.

• Balaenoptera musculus (baleine bleue) : jusqu’à 33 mètres de long et 180 tonnes.
• Les grandes tailles sont liées à une stratégie d’alimentation de masse dans les zones riches en plancton.

5. Morphologie spécifique

Caractéristique	Description
Fanons	Lames cornées pendantes filtrant les proies microscopiques
Bouche	Extensible, avec gorges plissées chez les rorquals
Crâne	Symétrique, haut et étroit chez certaines espèces
Évent	Deux ouvertures nasales visibles

6. Cycle migratoire et reproduction

Les mysticètes sont typiquement migrateurs longue distance :

• Ils alternent entre zones de nourrissage polaires et zones de reproduction tropicales.
• Les femelles mettent bas tous les 2 à 3 ans, avec un seul petit après 10–13 mois de gestation.
• Les jeunes tètent pendant plusieurs mois un lait très riche en lipides (jusqu’à 40 %).

7. Exemples représentatifs

Quelques espèces emblématiques des mysticètes :

• Balaenoptera musculus – Baleine bleue, plus grand animal actuel.
• Megaptera novaeangliae – Baleine à bosse, réputée pour ses sauts et son chant complexe.
• Eubalaena glacialis – Baleine noire de l’Atlantique Nord, espèce en danger critique.
• Eschrichtius robustus – Baleine grise, filtreur benthique unique parmi les cétacés.

« Le système de filtration des mysticètes représente l’un des mécanismes de prédation passive les plus efficaces du règne animal. »