Puffin cendre Calonectris diomedea

Puffin cendré – Calonectris diomedea

Famille : Procellariidés
Nom vernaculaire : Puffin cendré
Nom scientifique : Calonectris diomedea
SPAIN : Pardela Cenicienta – GB : Cory’s Shearwater
Longueur : 45 – 56 cm
Envergure : 112 – 126 cm
Poids : 730 – 1130 g
Nourriture : poissons et mollusques céphalopodes pêchés en mer.
Longévité : > 30 ans
Habitat : Pélagique, fréquente la haute mer et niche sur des îles ou des côtes inhabitées.

Les puffins sont de magnifiques oiseaux de mer aux longues ailes fines. Ils marchent mal mais plongent bien. Leur vol est remarquable. Ils ont une façon typique de monter puis de redescendre aux creux des vagues, exploitant ainsi aux mieux les différences de force du vent. Lorsqu’ils rasent l’eau, ils laissent parfois l’extrémité d’une aile déchirer la surface (d’où leur nom anglais de « shearwater »). Leur odorat est développé, et leur sert notamment pour repérer la nourriture. Ils sont parfaitement adaptés aux conditions du grand large, où ils passent l’essentiel de leur vie. En Europe, le Puffin cendré est la plus grande de ces espèces, sa taille avoisinant celle du Goéland brun.  Son vol, assez caractéristique, inclut de longs planés. Le dessus de l’oiseau est gris brunâtre, cette coloration s’étendant jusqu’aux côtés de la poitrine, au cou et à la tête. Le dessous est blanchâtre. Le puissant bec jaune se compose, comme chez tous les puffins, de plaques cornées surmontées de narines tubulaires. Il est droit et se termine en une pointe recourbée.
Le Puffin cendré niche en Méditerranée et dans le nord-est de l’Atlantique, du Portugal aux Canaries en passant par les Açores et Madère. Les zones d’hivernage de l’espèce se situent principalement dans l’Atlantique sud, au large de l’Amérique du Sud et de l’Afrique australe. C’est surtout en été que nombre d’individus (généralement non nicheurs) remontent jusqu’au golfe de Gascogne. Cette espèce se nourrit de poissons, de crustacés, de mollusques céphalopodes et même de déchets de poissons rejetés en mer par les bateaux de pêche. Les individus se rassemblent parfois en bandes importantes, formant de véritables radeaux flottants lorsque les oiseaux sont posés sur l’eau.

Observation dans le golfe de Gascogne :
Le Puffin cendré fréquente le golfe de Gascogne de mars à novembre, et plus particulièrement de juillet à octobre. Plutôt rare au nord du golfe, sa densité augmente en allant vers le sud. Il se tient parfois près des côtes. La nidification de quelques individus a été découverte récemment dans le secteur du bassin d’Arcachon. En mer, des risques de confusion existent, généralement avec d’autres espèces de puffins.