Phalarope à bec large – Phalaropus fulicarius

Famille : Scolopacidés
Nom vernaculaire : Phalarope à bec large
Nom scientifique : Phalaropus fulicarius
SPAIN : Falaropo Picogrueso – GB : Grey Phalarope
Longueur : 20 – 22 cm
Envergure : 36 – 41 cm
Poids : 37 – 77 g
Nourriture : invertébrés pris à la surface de la mer.
Habitat : Pélagique, fréquente la haute mer et niche sur les côtes de l’Arctique.

Les phalaropes sont des limicoles (groupe rassemblant les petits échassiers) aux mœurs originales. Ils sont parfaitement adaptés au milieu aquatique. Les deux espèces européennes, le Phalarope à bec large et le Phalarope à bec étroit, sont marines et ne reviennent à terre que pour nicher. Les phalaropes nagent fort bien, comme le ferait une mouette ou un canard, et se nourrissent d’invertébrés « picorés » à la surface de l’eau. Ils sont de petite taille, environ comme un merle. Autre originalité, chez les phalaropes, le rôle des sexes est inversé. Ainsi, ce sont les femelles qui revêtent le plumage le plus coloré lors de la période de reproduction, et ce sont elles qui s’affrontent pour obtenir les faveurs des mâles. Elles pondent, mais ce sont les mâles qui assurent la couvaison.
Le Phalarope à bec large est blanc dessous et gris uni dessus en hiver. Le long bec est alors noir. Le front est blanc, mais l’arrière et les côtés de la tête sont noirs. Le plumage nuptial, revêtu lors de la période de reproduction, est beaucoup plus coloré, avec notamment les parties inférieures rouge brique. Le jeune ressemble à l’adulte en hiver, mais avec les parties supérieures plus sombres. Le Phalarope à bec large niche dans le Grand Nord, en Islande et en Arctique. Il hiverne en pleine mer dans l’océan Atlantique, après une longue migration en mer vers le sud. C’est lors de ces trajets migratoires qu’il s’observe depuis les côtes européennes. Les tempêtes poussent parfois l’espèce vers le continent, entraînant quelques individus sur le littoral voire même sur une pièce d’eau de l’intérieur des terres.

Observation dans le golfe de Gascogne :
Le Phalarope à bec large fréquente le golfe de Gascogne en période de migration. La descente, à l’automne, est le meilleur moment pour observer l’espèce. Les contacts se concentrent de septembre à novembre, avec parfois des attardés jusqu’en janvier. La remontée printanière donne lieu à un nombre moins important d’observations. Elle a lieu surtout en avril. L’identification en mer des deux phalaropes européens, le « Bec large » et le « Bec étroit », est extrêmement délicate. Cependant, la très grande majorité des phalaropes identifiés dans le golfe de Gascogne sont des Phalaropes à bec large. En effet, le Phalarope à bec étroit migre au-dessus de l’Europe pour gagner ses quartiers d’hiver situé dans l’océan Indien, à la différence du Phalarope à bec large.