Le 16 mai 2007, un inuit de Barrow (Alaska a retrouvé dans une baleine franche du Groenland (Balaena mysticetus) un harpon datant de plus de 100 ans. Le harpon explosif n’a donc pas tué l’animal, qui a vécu encore plus de 100 ans après cet épisode désagréable.

Cette baleine de 50 tonnes et de 20 mètres de long devait déjà être adulte lorsqu’elle a été harponnée la première fois, on peut donc en conclure aisément qu’elle a du atteindre 130 ans. Les données sur la longévité de ces cétacés sont rares, et ce genre d’information peut être très utile. Ce n’est pas le premier cas de découverte de harpon dans la chaire des animaux, longtemps après la fin d’utilisation de l’outil. Ces grands cétacés sont connus pour vivre assez longtemps. C’est d’ailleurs pour cela que leur rythme de reproduction est lent (un petit tous les 2 ans) et la maturité sexuelle est atteinte tardivement (plus de 15 ans). Ce faible taux de renouvellement des populations pose des questions quand au rythme d’exploitation de ces cétacés.

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